Одной из знаменитых христианских святынь Египта по праву считается монастырь Святого Антония, в котором на Пасху собираются все египетские христиане.
Монастырь находится в горах Кульзум, возвышающихся посреди аравийской пустыни.
Пещера Св. Антония находится за монастырскими стенами, примерно в 2,5 км. В нее можно спуститься по длинной лестнице, что и делают ежедневно паломники со всего мира .
Между монастырем и пещерой в XX веке возвели небольшую часовню. Ранее на этом месте была келья ученика Святого Антония – Святого Павла Препростого.
Внутри самой пещеры сегодня находятся алтарь и иконы.
Первое поселение в этой местности основали ученики Святого Антония - это они построили церковь, кельи, хозяйственные постройки и мастерские. Это произошло приблизительно в 361-363 годах. Монастырь развивался до девятого века, а позже часто подвергался набегам арабских завоевателей и пришел в запустение.
Второе рождение монастыря приходится ближе к тринадцатому веку, когда его обнесли крепостной стеной. В пятнадцатом веке произошел бунт прислужников бедуинов: они перебили всех монахов, а монастырь подожгли. Сегодня можно увидеть самую старую церковь обители, чьи стены закопчены пожаром.
Уже через 100 лет монастырь восстановили - в восемнадцатом веке в нем проживали миссионеры-капуцины, устроившие языковую школу для подготовки священников.
Приблизившись к монастырю, вы в первую очередь увидите огромную крепостную стену и две башни, соединенные между собой мостом. Часть стены построили еще в шестом веке, новую возводили уже в 18-19 веках.
Самая старая церковь обители – Святого Антония. Она перестраивалась и видоизменялась множество раз, но заложена была именно при основании монастыря.
Многие фрески датируются 13-15 веками, они уникальны. Специалисты из Италии в свое время провели реставрацию внутренних стен храма, поэтому теперь их можно увидеть в первозданном виде, без слоев копоти и грязи.
На территории монастыря расположено еще несколько церквей:
На территории обители можно побывать также у трех источников ключевой воды, самым знаменитым из которых является ключ Св. Антония. Еще в монастыре есть:
В монастыре есть музей, в котором среди экспонатов можно увидеть древние иконы, церковную утварь, облачения.
В этом месте не стоит вести себя слишком шумно: в горе, в других пещерах до сих пор живут старцы-отшельники, ушедшие от мира.